При достаточно высокой эффективности солнечных панелей их стоимость довольна высока, что препятствует широкому распространению солнечной энергетики. Самой дорогой частью солнечных батарей является кремний.

В настоящее время в солнечных панелях наиболее часто применяются кремний (silicon), теллурид кадмия (cadmium telluride) и селенид меди индия и галлия (copper indium gallium selenide). Кремний достаточно распространен, но очень дорог, другие же материалы достаточно редки.

Ученые из University of California и Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) ищут способы удешевления солнечных батарей за счет альтернативных поликристаллическому кремнию материалов. Команда исследователей начала работу с 23 материалов и сократила их количество до 12. Эти материалы достаточно распространены по всему миру, чтогаранитрует снижение стоимости солнечных установок. Уже отобраны 9 материалов, которые дешевле кремния и обеспечивают достаточную эффективность. 3 наиболее перспективных материала – пирит железа (iron pyrite), сульфид меди (copper sulfide) и оксид меди (copper oxide). Из них пирит железа наиболее дешев, наиболее распространен и наиболее легок в производстве.